홍명보호가 본선에 나설 때, 나는 3패를 예상했었다. 남아공이 1승 상대로 꼽히고 있었지만 아프리카 팀을 얕보는 건 한국인들의 나쁜 버릇이다. 브라질 월드컵 때 알제리도 그러다 졌으니까.

다만 체코가 상상 이상으로 엉망인 팀이었다. 아마 유럽 상대팀이 이런 상태로 본선에 임하는 건 내 생전에 다시 보지 못할 듯 싶다. 행정 미비로 훈련도 제대로 못하고 오는 팀이 다시 있을 거 같지는 않다.

세밀한 전술 문제는 전문가들이 많이 이야기하니 내가 화난 점을 쓰자면, 바로 홍 감독이 보여준 표리부동한 축구다. 실용적 축구와 다르다. 월드컵에서 어쨌든 32강도 못 가는 경우의 수를 줄이려는 선택은, 그럴 수 있다. 철저히 비기려고 나왔고, 1골차 패배까지는 진출 가능성이 높으니 2골차 이상 패배만 전력 회피하고 싶었다면, 그렇게 말하고 그런 전술을 쓰면 된다.

하지만 홍 감독은 그러지 않았다. 말로는 이긴다고 하면서 수비 배치는 2골차 패배 방지용이고, 정작 그걸 선수들에게 제대로 전달하지 않으니 선수들은 무의미한 움직임을 계속 할 수 밖에 없었다. 골키퍼 선방 아니었으면 2번째 골도 실점했을 것이다. 감독의 면피를 위한 비겁한 경기였다.

감독이 최악의 여론 속에서 힘들기는 했을 것이다. 하지만 그렇다고 이런 식으로 면피에만 몰두하면 여론은 더 나빠지기만 한다. 역대 최강 전력으로 얻을 성적을 외국인 지도자의 영광으로 주기 싫었던 한국 축협과 명예 회복에 집착한 홍 감독의 무리수는, 결국 이 선수단으로 뭐하냐는 조롱 받는, 세계에 부끄러운 경기로 끝나 버렸다.

남아공전 패배는, 계속 심해질 본선 진출권 분배 다툼에서 아시아 티켓 줄이자는 이들이 계속 소환할 것이다. 두고 두고 부끄러울 경기다. UEFA는 체코, AFC는 한국, A조는 두 대륙에게 약점을 남겼다.